Глава 2: Подготовка к походу
Проснувшись, я, несмотря на непродолжительный сон, чувствовал себя бодрым и отдохнувшим. Тихонько, чтобы не разбудить мирно сопящую Нику, я прикрыл дверь и начал собираться.
Первым делом я достал из ящика под шкафом запасные сумки. Потом вытащил из шкафа доспехи. Несколько минут я задумчиво глядел на броню СВ, решая, вернуть её хозяйке, или взять с собой. В конце концов, я решил, что мне она нужнее, но старую броньку сумрака я всё же захватил с собой.
Потом настала очередь повседневной одежды, ибо всё время ходить в доспехах (пусть даже и лёгких, сумрачных) не слишком уютно. Погода ничего хорошего не обещала: наш путь лежал через жаркие магмарские земли, а потом – через заснеженную горную местность. Немного подумав, я положил пять комплектов чистого белья: кто знает, как там со стиркой.
Я хихикнул. Интересно, как стирают одежду магмары? Не в лаве же…
За бельём в рюкзак отправились: футболки с надписью «IT-territory», которые недавно бесплатно раздавались на площади, лёгкие штаны, два плаща, зимние куртки, пуховики…
Вспомнив одну вещь, я радостно вскрикнул и полез за шкаф. Достав оттуда пыльную коробку, я открыл её и стал любоваться содержимым – полным комплектом альпинистского снаряжения. В горах такая вещь лишней не будет.
Дверь позади, чуть слышно скрипнув, открылась. Ника прошлёпала в душ, из которого вскоре донёсся плеск воды. Я в который раз мысленно поблагодарил старейшину Корта за изобретение водопровода. Мыться, поливаясь из вёдер – сомнительное веселье…
***
Мы разошлись, договорившись встретиться в десять у магазина на городской площади. Ника отправилась домой – собираться, а я пошёл улаживать оставшиеся дела. Перед такими походами надо быть готовым, что тебя могут убить в любой момент.
Сначала я заскочил к нотариусу и внёс некоторые поправки в завещание. Потом решил пройтись по знакомым, кого смогу найти, и попросить совета или напутствия.
Моего доброго друга, владельца макаронной фабрики (и по совместительству воеводы) Дамируса на рабочем месте не было*. Я удивился, но кто их, бизнесменов, знает…
Затем я зашёл в мастерскую к Остапу. Он не узнал меня: я помогал ему несколько раз, но всё по мелочи, а к нему ежедневно приходят толпы народу. После рассказа о моей поездке, он закивал, исчез в глубинах мастерской и вернулся с несколькими рунами.
- Вот,- гордо сказал он.- Вчера мы с ювелиром всю ночь делали руны для вашей экспедиции. Кстати, уворотчиков в ней всего двое, так что вам перепало ещё и это,- он достал из кармана неизвестную мне руну.- Это – руна маскировки Таш. Если вы будете стоять, не двигаясь, то через какое-то время доспехи поменяют цвет, маскируясь под окружающий пейзаж! Я слышал, что где-то водится такой зверёк, тоже меняющий окраску. Как его там… Махмиллион, что ли…
Вежливо поблагодарив ремесленника, я направился к гильдии магов.
Йю и Агуас не дали мне ничего дельного, а вот Велт, которому я помог подготовиться к состязанию магов, пригласил меня в свой кабинет.
- Слушай меня внимательно,- сразу перешёл к делу маг.- Переговоры с высокогорными жителями – лишь прикрытие для чего-то более значительного.
- Откуда знаешь?- с неприкрытым скептицизмом спросил я.
Велт удивился.
- Разве того, что я – величайший маг света недостаточно?
Я задумался.
- Нет, недостаточно.
- Ладно. Думаю, тебя убедит тот факт, что с вами едет сам Абдула.
Я нахмурился. Да, действительно. Абдула – слишком важная шишка, чтобы ездить на каждые переговоры. Интересно будет поговорить с ним, уже, поди, два года не виделись.
- Значит так,- продолжал маг.- Я хочу, чтобы ты рассказывал мне о передвижениях группы, всех подозрительных происшествиях и незапланированных действиях. Всё, что может иметь значение.
С этими словами он достал из стола такой же камешек на цепочке, как тот, который дал мне Касп. Вот только эта штука была не синей, а ярко-золотой.
Велт подождал моей реакции, но я только положил камень в карман и приготовился слушать дальше.
- Я дам тебе ещё кое-что, что может пригодиться в этой кампании.- наконец сказал маг.- Возьми.
С этими словами он выложил на стол баночку с какой-то мазью, закрытый коробок и шершавый чёрный камень.
- Это,- он указал на баночку,- экстракт берсерка. Он резко повышает твою силу, ловкость и выносливость, но понижает умственную активность. Используй её только перед серьёзнейшими битвами.
- И куда её втирать?- невинно спросил я.
Маг замялся.
- Вообще-то есть четыре точки, куда её можно втереть… но лучше всего – в запястье. Кровь разнесёт её по всему организму.
- И сколько он действует?
- Это индивидуальный показатель. В среднем – около двух часов.
Я кивнул.
- Дальше,- продолжал Велт.- В этой коробочке находятся капсулы маны. Насколько я знаю, ты к магии не способен?
Я помотал головой.
- Так вот, эта штука сделает тебя колдуном посильнее меня. Но помни – ты должен принять вторую капсулу в течение трёх часов. Она лишит тебя способностей. Не примешь – лучше тебе не знать, что произойдёт. И последнее,- маг указал на камень.- Этот точильный камень сделает твоё оружие настолько острым, что оно будет способно разрезать пласт гранита! Чёрт, чуть не забыл!
Маг достал из стола флакон с болотно-зелёной жидкостью.
- В народе это вещество называют «Сывороткой правды»,- пояснил он, отдавая мне флакон.- Это слишком ценный продукт. Используй его только, запомни, ТОЛЬКО по моему разрешению!
- У меня даже нет слов благодарности,- удивлённо сказал я.- Ты всех так снарядил?
Велт улыбнулся:
- Нет. Ты единственный, кто согласился передавать мне информацию о походе.
Выходя из башни, я думал: что же получается, теперь я – тройной агент?
Никогда не любил шпионские романы. А теперь мне предстоит стать участником одного из них.
***
В гильдии профессий меня уже ждали. Травник объяснил, как срезать растения на магмарской территории, алхимик снабдил меня эликсирами ветра, геолог рассказал довольно много нового о горной местности, а ювелир дал мне занятный амулет, похожий на амулет разрушения. «Когда не будет никакого шанса на спасение, сломай его. Это – твой второй шанс»,- сказал он.
Больше никого из своих знакомых я не застал, а отправка писем заняла довольно много времени. К магазину я подбежал минут на двадцать позже назначенного времени. К счастью, Ники ещё не было. Я зашёл в магазин, закупился свитками и эликсирами, починил броню и оружие, и только тогда заметил приближающуюся знакомую фигуру.
Ника взяла с собой не настолько много вещей, как я опасался (и не без причин: она очень большое значение придавала своему гардеробу). Мы кивнули друг другу и направились к центру площади, где уже собралось довольно много народа.

* почему Дамирус изготовляет макароны? Читайте об этом в рассказе «Челюсть»!

Глава 4: Марш-бросок по побережью
Отряд двигался по направлению к округу Виригия. Я подумал, что стоит одеть доспехи сейчас, так как при заходе на корабль нужно быть во всеоружии (игураоны часто забираются на пришвартованные у берега корабли) и поделился этой мыслью с Дамирусом. Тот только загадочно усмехнулся и посоветовал дождаться первого привала.
Он не заставил себя ждать. Мы расположились недалеко от деревушки с забавным названием Кингала, чтобы подождать тех, кто не успел прийти на сбор. Дамирус поманил меня пальцем. Подойдя к нему, я увидел расстеленную на земле карту земель Фэо.
- Присаживайся,- воевода указал на лежащую возле карты ткань.
Я сел и приготовился слушать.
- Значит так,- начал Димус.- По официальной версии мы грузимся на корабль и пристаём где-то на юго-восточном побережье Хаира. Но ты же сам знаешь, сколько вокруг магмарских шпионов. Эта операция слишком важна для нас, поэтому мы совершаем обманный манёвр.
Я устроился поудобнее.
- На подходе к Виригии мы встретимся с толпой крестьян, спешащих в Клесву, на ярмарку. Когда мы будем проходить мимо них, специально подготовленные маги наведут морок, и нам нужно будет быстро переодеться в крестьянскую одежду. Кстати, вот она,- Дамирус кинул мне ворох рваных тряпок.- После этого, мы отправимся обратно, а они сядут на корабль вместо нас.
- И после этого они поплывут в магмарию и героически погибнут вместо нас?
- Нет, нет, конечно,- замахал руками воевода.- Мы не можем посылать мирное население на смерть! По официальной версии они пойдут по направлению к Хаиру, но попадут в бурю и с позором вернутся обратно. На самом же деле они отойдут немного южнее островов Фэй-Го, переждут там и вернутся. Если магмары будут их поджидать, то неявка их не удивит – при таких важных кампаниях действительный план редко совпадает с официальной версией.
Я кивнул. Это могло сработать.
- А мы?
- К северо-западу от О’дельвайса нас ждёт специально подготовленный корабль. На нём мы поплывём вот сюда,- Дамирус указал на заснеженный остров на самом севере карты.- Мы обогнём его с северной стороны и направимся к Хаиру. Мы причалим где-то на севере, запасёмся провизией и продолжим плавание прямо к западной части материка, и причалим прямо у гор!
Дамирус смотрел на меня гордым взглядом. Я думал: действительно ли он считает меня таким идиотом… нет, скорее, он считает себя гением. Что ж, не стоит развеивать счастливое заблуждение.
- Грандиозно!- с восхищением сказал я.- Уж не ты ли составлял этот план?
- Немного помогали Абдула со стражами, но в целом – да, я. Только помни: это сверхсекретные сведения!
Я оглянулся вокруг. Ничего подозрительного. Неподалёку Шипр беседовал с человеком в сером одеянии.
- Тебе надо с ним познакомиться,- посоветовал Димус.- Это – Антон Городецкий, единственный человек, овладевший магией тени.
Недалеко от них компания, состоящая из Профессора, Юджина, Торнадо и Агония играла в домино. Я удивился присутствию фанатика в отряде, но Димус сделал рукой неопределённое движение: «А что его, силой тут держать?».
Справа от этой странной компании стоял Пэндальф, оживлённо рассказывающий что-то хихикающей Нике. Я отвернулся.
- Я думаю, нам скоро пора...- Дамирус не договорил.
Над землёй разнёсся трубный рёв. Амулет, данный мне Велтом, нагрелся и у меня в голове зазвучал голос мага.
«Ты это слышал?»
«Да, что это было?»
«Насколько я могу установить, этот звук донёсся из юго-западной части Хаира»
«Из Хаира??? Что за чудовище могло издать его?»
«Я установил, что в том районе проводятся раскопки древнего орочьего храма. Точнее пока не скажу»
«Ладно, попробуй что-то разузнать»
«Хорошо, будь на связи»
Весь диалог занял не больше секунды. Дамирус всё ещё испугано оглядывался по сторонам.
- Этот звук донёсся с Хаира,- сказал я.- Не волнуйся.
- Откуда знаешь?
- Я… знаю. Просто знаю. Скажи, а те двое людей в капюшонах возле Абдулы… Кто они?
Дамирус с подозрением посмотрел на меня, но на вопрос ответил.
- Понятия не имею. Но он поручился за них. Они будут руководить экспедицией.
- А разве ей руководит не сам Абдула?
- Нет, нет. Он поплывёт на корабле вместе с лжеэкспедицией. Это полностью отведёт все подозрения.
Вот те на. Выходит, опасения Велта оказались напрасными?
Нет, не напрасными. У меня есть чувство, что нас всех водят за нос, как и магмаров. Цель похода – совсем не переговоры…
- Поднимаемся!- зычным голосом скомандовал Абдула.- Слушайте наш план! На подходе в Виригию мы встретимся с крестьянами…
***
- Нет, ну это совсем невозможно!
Ника шла рядом со мной и без устали ругала крестьянскую одежду.
- Она вся дырявая! Она вся в заплатках! Она колется! Она воняет! Эл, слышишь? Она воняет!
Я молчал. Если напомнить ей о том, что она сама вызвалась идти в этот поход, то она страшно обидится. Лучше уж так…
- Слушай,- вдруг резко сменила тему она.- Я поняла, что меня беспокоило.
- Холщовые штаны?
- Какие к чёрту штаны? Среди нас нет ни одного стража!
- Да, я спрашивал об этом у Дамируса. Все стражи остались.
- Странно, не правда ли?
- Они объяснили это тем, что «Им нужно народ сажать, а не по горам шастать».
- Хилая отмазка.
- Да, это ещё один промах Абдулы.
- Что?
- Нет, ничего особенного.
***
Я предпочёл спальному мешку сон прямо на траве. Завтра мы погрузимся на корабль, и нас ждут недели корабельной качки… я не мог упустить шанс выспаться на твёрдой земле.
Перед сном я связался с Каспом через амулет и рассказал всё, что узнал за сегодняшний день (за исключением секретных сведений, которые сообщил мне воевода). Касп сказал, что ему нужно подумать над всем этим и отключился.
Разглядывая звёздное небо, я вспоминал споры городских исследователей. Астрономы говорили что звёзды – это здоровенные шары из газа и пыли, движущиеся по эклиптике. Астрологи же утверждали что звёзды двигаются по хрустальному своду небес, а не по какой-то там «эклиптике». Да и как здоровенные шары из пыли и газа могут предсказывать будущее…
«А действительно, как?»- задумались городские власти и распустили астрологический отдел.
За этими мыслями я не заметил, как уснул.
***
Среди ночи меня разбудил Дамирус.
- Вставай, Эл. Беда.
- Что случилось?- сонно спросил я.
- Мне только что сообщили, что на корабль лжеэкспедиции напали союзники магмаров - кочевники.
- Что???- с меня мигом смело весь сон.
- Они управляли Гурральдиями. Никто не выжил.
- Но… я думал, что маршрут…
- Они знали о новом маршруте, Эл. Нас предали.